¿Epidemia o pandemia?

¿Y cual es la diferencia?

Hablamos de epidemia, cuando aparece una infección en muchas personas de un país, al mismo tiempo, como ocurre en los inviernos con gripes y resfríos.

Y hablamos de pandemia cuando aparece un nuevo virus que se extiende por varias áreas geográficas a nivel mundial, y afecta a un gran número de personas. Esto sucede cuando un virus muta, y ya es un virus nuevo para el cual no existe inmunidad, ya que las personas antes nunca fueron expuestas a esa nueva cepa, que con su virulencia va dejando muchas víctimas.

Al vernos expuestos a una enfermedad, el sistema inmunitario desarrolla anticuerpos a medida que se lanza contra el atacante para neutralizarlo o destruirlo y con el tiempo, el cuerpo obtiene un amplio catálogo de anticuerpos.

Por ejemplo la varicela, es muy contagiosa, pero cuando una persona ya la ha tenido, el cuerpo recuerda al intruso, y casi siempre, se es inmune de por vida.

Cuando los colonizadores europeos llegaron a América, introdujeron enfermedades que los nativos desconocían, como el sarampión, la influenza, la viruela...y estos patógenos desataron una ola de epidemias que acabó con más del 90% de la población indígena.

Durante miles de años, los humanos estuvieron a merced de las enfermedades, hasta que a fines del siglo XVIII apareció la mejor arma contra las infecciones: la vacuna.

¿Y cómo actúan las vacunas?

Engañando al sistema inmunitario con patógenos debilitados, que reacciona como si estuviera siendo atacado por un patógeno y crea un ejército de anticuerpos y linfocitos T específicos contra dicha enfermedad. De este modo, cuando aparezca una infección real, el sistema inmune ya estará advertido y creará el ejército adecuado.

Sin embargo, es difícil crear vacunas para algunas enfermedades debido a su rápida mutación, y tenemos el ejemplo del virus del VIH, que es un virus con la tasa más rápida de mutación que se conoce. Sus genes se recombinan constantemente para cambiar sus proteínas de superficie y este cambio hace que los anticuerpos no puedan reconocerlo.  Y por si fuera poco, este virus ataca directamente al sistema inmunitario.

La sociedad moderna en que vivimos, nos hace estar más expuestos a las pandemias que en siglos pasados, porque hoy día la mitad de la población es urbana y se contacta con muchas personas diariamente, y además, los vuelos internacionales, que aumentan día a día, facilitan la transmisión. Bastan pocas horas para que los patógenos vayan de un continente a otro.

La mayoría de los microorganismos que viven dentro o fuera de nuestro cuerpo, son inofensivos, y nosotros tenemos 10 veces más células de bacterias que células humanas, entre las cuales hay varias que intentan y a veces consiguen sobrevivir a costa de nuestra salud, y usan diferentes caminos para pasar de un cuerpo a otro, como por ejemplo la tos, los estornudos, los fluidos corporales, o viajan en vectores (otros organismos) como mosquitos, pulgas, etc.

Fuente:infogripe.com

comofunciona